“互联网应用的第一次浪潮是电子支持和电子服务，第二次浪潮是虚拟生产，第三次浪潮是e-Learning”当Cisco CEO约翰·钱伯斯用这个“预言”形容e-Learning将给互联网和教育带来的震撼时，没有人会觉得他“言重了”。华尔街的投资机构预言, 2003年全球的e-Learning产值将达到253亿美元。仅在美国就将增长到114亿美元，在西欧，预计整个市场将会从2000年的3.2亿增长到 2004年的39亿。在亚太地区, 两年内电子教学软件和服务市场会超过20亿美元。可见, e-Learning的已在全球节节升温。

　　e-Learning是什么？

　　有人将e-Learning界定为用因特网技术来实施一系列的学习解决方案，用以传播知识、提高效率。按照美国培训和发展协会（ASTD）的定义，e-Learning是指由网络电子技术支撑或主导实施的教学内容或学习体验，e-Learning必须具备以下特征：

　　1、基于Internet/Intranet，这是e-Learning最主要的特征，正是有这样的技术背景，才极大方便了资料的即时更新、数据的分发和共享、学员之间的即时交流。

　　2、运用标准的网络技术，通过计算机把知识传输给最终用户。这里的关键在于运用标准的网络技术，如TCP/IP协议，网页浏览技术等组成的平台。

　　3、不局限于信息和技能的传授，其学习方式、内容及结果早已超越了传统学习或培训所涵盖的外延，e-Learning是学习理念的革命。这里要特别说明的是，e-Learning与利用光盘的学习方式不同。用光盘进行单机学习不乏优点，如丰富的视频效果和动画，不受传输带宽的影响，但它缺乏网络特性，无法做到即时更新和共享学习，因此，它不是真正意义上的e-Learning。现在流行的另一组概念，如：CBT（Computer-Based Training）、WBT（Web-Based Training）或IBT（Internet-Based Training）能反映出e-Learning发展的部分历程,但不能代表e-Learning。e-Learning的学习方式和“距离”有关，而以电视、卫星为载体的模式只能称之为远程教育（Distance Learning），其教学方式更多是单向的，e-Learning则是由网络技术来推动的。因此, e-Learning是远程教育的一种, 但远程教育却不等同于e-Learning。

　　现在已有的e-Learning服务大致可以分为四种：在线公告、在线培训、在线知识分享和在线指导。在线公告即在第一时间内通过网络发布重要信息；在线培训是通过网络向员工传播技能的一种有效方式，培训师可籍此了解培训效果；在线知识分享和在线指导是培训双方在网上开展交流、互动。

　　在国外，尽管e-Learning概念的提出已有十年，但真正“红火”起来只是近五年的事。据IDC统计，自1998年以来，美国e-Learning市场的年增长率是83％。增长速度如此之快，让人不由得想要问个“为什么”？

　　首先，这是来自时代的压力。

　　知识经济时代，恰恰是知识和技能极度短缺的时代，因为它们的半衰期越来越短。员工50％的知识和技能会在3到5年内过期，在IT领域，这个半衰期更短。福特汽车的首席技术主管路易斯·罗斯（Louis Ross）在一次面向工程学学生的演说中打了一个很有意思的比方：在你的职业生涯中，你拥有的知识就像“牛奶”，它有保质期。对于工程学来说，这个保质期是三年。如果不及时更新，那么你的职业生涯会很快变味。

　　时代的特征决定了人们必须改变观念，“终生学习”不再是口号。我们的上一辈，也就是我们的父母，他们在中学或大学所学到的技能足以使他们在一生的工作中如鱼得水。而现在的一代则没有这样的幸运。知识经济时代的每一个人除了通过不断学习以获得新的技能，力求跟上变化，其他别无选择。

　　对个人而言是如此，对企业也是相似的道理。

　　在新经济（New Economy）的巨大压力之下，企业培训正受到前所未有的重视 ，而在以前，它往往是第一个被削减的预算。现在，人们期望它也能带来商业利润。因而，对培训提出了更高要求，以应对新的挑战。

　　现代企业的发展日趋复杂化、国际化，跨行业、跨领域、跨国界的经营模式随处可见，企业间又时时上演着众多分分合合的故事。一旦企业扩大规模、拓展业务或发生购并行为，那么，接下来就是对原有和现有人员的整合和再培训。就像柯达（Kodak）这种家大业大的跨国公司，它的培训任务是分布于150个国家的80000多名员工，而且需要接受统一的培训课程。如此一来，传统的课堂培训方式根本无法满足这么大规模的培训需求，所以，对一种全新的培训方式的渴求更加迫切。这是其一。

　　其二，在新经济时代，智力资本作为企业的竞争优势，其地位日益凸现。随着数字经济的发展和技术对经济规则的重新划定，企业最重要和最具有战略意义的投资不再是固定资产，已向人力资本转移。这个趋势极大地影响了各层次的教育，也引发了企业培训极富戏剧性的增长。在最近一项对美国CEO的调查中，70％的CEO认为，缺乏技术型的员工对企业来说是个尤其严重的问题。据估计，到2005年，美国有85%的工作需要技术型员工。